Er is een tijd geweest dat luchtverontreiniging gezien werd als een ongemak, waar wel mee te leven viel. Sterker nog, zo'n halve eeuw geleden waren rokende schoorstenen nog het trotse symbool van welvaart en vooruitgang. In ruil voor werkgelegenheid en brood-op-de-plank waren de meeste mensen best bereid stank en andere overlast voor lief te nemen. Buiten de grote steden en industriegebieden was de lucht toen redelijk zuiver. Er waren nog volop mogelijkheden om een frisse neus te halen.