Vier eeuwen geleden was de —
natuurlijke — afvoer van overtollig
oppervlaktewater de
voornaamste taak van verschillende
zijlvesten, die het grootste
deel van de provincie omvatten:
tot in de huidige eeuw
is die taak in wezen niet veranderd.
De zijlvesten waren de
voorlopers en de rechtsvoorgangers
van de in de tweede
helft van de 19e eeuw opgerichte
boezemwaterschappen.