In het noorden van Nederland werd het water sinds de 16de
eeuw op twee manieren systematisch als verdedigingsmiddel
benut. In de eerste plaats ging men toen de zijlen, die langs de
kust bij eb het water der rivieren uitwaterden op zee, in de vele
oorlogen beschansen. Degene die de schans bezet hield, beheerste
de waterstand in wijde omtrek en wel op twee manieren.