Sinds de zeventiger jaren is na het verschijnen van het boek Gaia van die Engelsman Lovelock het besef gegroeid dat de aarde is op te vatten als een totaal systeem. De atmosfeer is hier een onderdeel van. Binnen dat totale leefsysteem spelen zich allerlei processen af die elkaar beïnvloeden. Zo spelen hij het ontstaan van landschappen het weer en klimaat een grote rol.